Die Tiere besiedeln die Nordufer des Kaspischen Meeres bis Kasachstan und südwärts bis Ost-Iran, Pakistan und West-Belutschistan. Nach ihrem Hauptverbreitungsgebiet ist sie eine asiatische Art. Es gibt jedoch ein Vorkommen südlich von Kuibyschew . Damit wäre sie die am nördlichsten vorkommende Testudine. Die Vierzehenschildkröte heißt auch Steppenschildkröte, denn sie bewohnt äußerst aride, steinige, felsige Landstriche wie auch Lehmsteppen mit großen täglichen und jahreszeitlichen Temperaturschwankungen. Ein dritter Name für sie ist stets noch geläufig,nämlich Russische Landschildkröte, denn noch in den Siebziger- und Achzigerjahren wurden die Tiere in großen Mengen eigesammelt und über Russische Förderation zu uns importiert.

Die kräftigen Zehen an den starken Armenen und der flache Panzer erleichtern ihr das Graben in der Erde. Sie schaufelt richtige lange Gänge, die wiederholt benutzt werden. Sie benutzt sie nachts, bei großer Hitze, während der Sommerruhe und während des Winterschlafes. Häufig sieht man sie morgens bei zweifelhaftem Wetter abwartend am Höhleneingang sitzen. Das extreme Kontinentalklima bestimmt das Leben. Die Winterruhe ist Ende März vovorbei. So hart und kalt der Winter war, so schnell und übergangslos kommt die warme Jahreszeit. Ca. drei bis vier Monate stehen ihr zur Verfügung um zu fressen, zu wachsen und sich zu vermehren.

Bei der Brautwerbung nähert sich das Männchen dem auserkorenem Weibchen mit weit ausgestrecktem Hals und auf- und abnickendem Kopf. Die Männchen besitzen einen längeren Schwanz mit einem hornigen Schwanznagel. Während der Kopulation nehmen sie eine fast senkrechte Position ein, da ihr Bauchpanzer planeben ist. Gleichzeitig öffnet das Männchen das Maul, die rote fleischige Zunge wird sichtbar und es stößt piepsende Schreie aus.- Die Weibchen legen in der Folge erstaunlich große Eier ab, zwei bis fünf Stück, in der Form sehr länglich und oval, etwa 40 Millmeter lang. Die fast runden Jungtiere schlüpfen nach siebzig bis hundert Tagen. Eine einzige erfolgreiche Paarung reicht für mehrere Gelege aus, darum ist es sinnvoll in Gefangenschaft Männchen und Weibchen von einander zu trennen. Auch in der Natur begegnen sie sich auf den weiten Flächen ca. selten.

In der menschlichen Obhut erweisen sie sich als gute Fresser, so dass bald die Weichteile aus dem Panzer hervorquellen. Sie fressen auch noch bei niedrigen Temperaturen. Vor allem in dem Frühjahr ist ihr Appetit groß.Hauptnahrung sind Löwenzahn,Klee und alle Salatsorten.Mehr noch als die Testudo-Arten ist sie eine entschiedene Vegetarierin.Tierisches Eiweiß wie Würmer und Schnecken werden von ihr verschmäht.Auch beim Trinken zeigen sich Unterschiede.Während die Griechische Landschildkröte in tiefen Zügen Wasser trinkt,nimmt Agionemys,wenn überhaupt,Wasser schnappartig in kleinen Schlücken auf.

In unserem mitteleuropäischem Klima hält man sie in ähnlicher Weise wie die Griechische Landschildkröte, die Maurische Landschildkröte und die Breitrandschildkröte.Die Überwinterung ist bei uns aber poblematischer,denn schon in dem August beginnen sie sich einzugraben und da sie gute Gräber sind,sind sie schnell verschwunden.Diese an sich artgemäße Überwinterung ist freilich mit vielen Risiken verbunden.
Anmerkung:Die Vierzehenschildkröte gehört bislang als einzige Art der monotypischen Gattung Agrionemys an.
Nicht selten wird sie aber auch als Testudo horsfieldii genannt.Damit wäre sie ca. eine unter mehreren Testudo-Arten.

Der schwarze Bauchpanzer erleichtert in den heißen Sommern die Abstrahlung von überschüssiger Körperwärme.

Ein Fall von Konvergenz. Gopherus flavomarginata(oben)und Agrionemys horsfieldi(unten).Beide besitzen die flachen Panzer und die kräftigen Arme

Durch die knappen Panzer sind die Weichteile besonders gut sichtbar

Nicht an den Polen sondern in der Mitte durchbrechen die Jungtiere das Ei.

Jungtiere:Ein deutlicher Mittelkiel auf dem Rückenpanzer erinnert an das Aussehen früherer Vorfahren.

Vier kräftige Zehen

Merkmale der Europäischen Landschildkröten: [1] (http://www.mayer-richard.de)